El medioambiente y la artritis

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Nadia

Posted Friday, August 29, 2008 2:01 PM

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Saludos a todos. Quiero compartir esta información sobre cómo afecta el clima a la artritis. Muy interesantes las referencias al final, particularmente a partir de la cita 10, con enlaces a los documentos originales, la 14 un sitio en español con videos y la 11 una presentación Power Point. Wink

Aunque se desconoce cabalmente la causa de la mayoría de los tipos de artritis, se sabe que los problemas medioambientales derivados del cambio climático como la contaminación, causada por el efecto invernadero y la mayor exposición a los rayos solares, consecuencia de la destrucción de la capa de ozono, pueden exacerbar, si no desencadenar, ciertos tipos de artritis y crear perjuicios en personas con problemas respiratorios, niños y ancianos.

Los factores de riesgo ambientales más conocidos que predisponen a una variedad de enfermedades son el cigarro, la contaminación y los rayos ultravioleta. La luz ultravioleta puede activar el lupus y el cigarro agravar múltiples enfermedades reumáticas1.

Existen interacciones entre la reducción en la capa de ozono y el calentamiento inducido por los gases que causan el efecto invernadero. El ozono absorbe una gran cantidad de la radiación solar ultravioleta (UV) que es dañina al organismo. Los clorofluorocarbonos y el bromuro de metilo, sustancias liberadas durante procesos industriales, reaccionan con el ozono de la estratosfera, destruyendo esta capa que sirve de protección contra la radiación UV. Entre los efectos posibles de la luz UV en la salud humana se hallan cánceres de la piel; afecciones oculares; mayor susceptibilidad a infecciones debido a cambios en el sistema inmunológico; alteraciones en los ciclos de sueño, humor y bienestar general; además de los efectos indirectos relacionados con el abastecimiento de alimentos, contaminación ambiental, etc. 2. La inmunosupresión localizada y sistémica después de la exposición a rayos UV puede también influenciar la ocurrencia y avance de enfermedades autoinmunes (entre las que se cuentan artritis reumatoide, lupus, esclerodermia y otras condiciones relacionadas).

Los investigadores han observado que los factores genéticos por sí solos no explican la frecuencia de enfermedades en ciertas poblaciones étnicas 3. Los científicos están explorando el papel de las infecciones y su relación con la autoinmunidad en la patogénesis de enfermedades reumáticas 4 lupus, Sjögren, polimiositis-dermatomiositis y vasculitis primaria 5. La mayor incidencia de infecciones, así como el aumento en la exposición a los rayos ultravioleta provenientes del sol, solos o combinados con otras sustancias presentes en el medioambiente, pueden desencadenar enfermedades cutáneas como lupus en individuos genéticamente susceptibles 6, 7.

El aire contaminado por emisiones de vehículos contiene partículas que inactivan las lipoproteínas de alta densidad (llamado colesterol “bueno”), haciendo que se acumule placa en las arterias, lo cual puede conducir a ataques cardiacos o derrames cerebrales. También se ha encontrado que las emisiones de diesel tienen moléculas que interactúan con lipoproteínas de baja densidad (o colesterol “malo”), de tal forma que activan genes que causan inflamación de los vasos sanguíneos. La inflamación de los vasos sanguíneos, común en personas con artritis reumatoide y otras formas de artritis inflamatoria, puede resultar en padecimientos del corazón. Así mismo, se ha ligado la exposición a corto plazo al ozono con una muerte prematura, especialmente en aquellos con enfermedades pre existentes8.

Los contaminantes derivados de combustibles fósiles contribuyen en gran medida al cambio climático. Además, estos pueden influenciar negativamente los ecosistemas y hábitat de todos los seres. Así pues, favorecen infecciones al afectar la susceptibilidad por parte del huésped, o al multiplicarse el número y sitios donde proliferan insectos u otros organismos trasmisores de enfermedades. Por ejemplo, la variabilidad climática se asocia con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades transmitidas por garrapatas, como es el caso de la enfermedad de Lyme. Las temperaturas altas estimulan la transmisión de infecciones que producen poliartritis discapacitantes, para las cuales no existe tratamiento 9.

¿Pero por qué está cambiando el clima en el mundo? La mayor parte de la comunidad científica está de acuerdo con el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) en que el cambio climático se debe a acciones humanas y no únicamente a emisiones de gases que ocurren en la naturaleza. Estos gases, llamados gases invernadero, son esenciales para mantener la temperatura del planeta en niveles habitables para sus pobladores. Sin embargo, los seres humanos hemos producido cantidades excesivas de estos gases mediante el consumo de combustibles fósiles y deforestación (más del 70% de la selva amazónica destruida para la ganadería10); fermentación entérica y manejo de desechos de animales criados para consumo humano (durante la digestión del ganado y lagunas de excremento); uso de clorofluorocarbonos o CFC (en procesos de fabricación de bienes) y empleo de fertilizantes10. Esto ha provocado que la temperatura del planeta se eleve a niveles peligrosos porque los gases que calientan la atmósfera de la Tierra luego son remitidos a la superficie en forma de calor.

Los gases invernadero incluyen CO2 (bióxido de carbono), ozono, CFC, óxidos de nitrógeno y CH4 (metano) entre otros, pero los dos principales son el CO2, y el metano. El Protocolo de Kyoto, que es un acuerdo ratificado por unos 182 países, tiene como objetivo reducir las emisiones de estos gases a nivel global. La principal fuente de emisiones de CO2 antropogénico (causadas por el hombre), es la quema de combustibles fósiles como carbón, gasolina y gas en plantas de energía, vehículos, industria, etc. Actualmente muchos países están tratando de controlar sus emisiones de CO2. A corto plazo esto puede lograrse mediante un mejor aprovechamiento energético y una mayor utilización de energías renovables, pero a la larga, se requiere del desarrollo de de nuevas tecnologías energéticas que produzcan cantidades insignificantes de CO2 o que lo capturen y secuestren 11.

El otro gas invernadero de gran importancia es el metano. Aunque las concentraciones de este gas son actualmente menores que las del CO2, es un gas veinte veces más efectivo para atrapar el calor en la atmósfera. Una de las principales actividades humanas que originan dicho gas es la crianza del ganado para consumo humano, a través de emisiones de metano durante y después de la fermentación entérica (digestión) de tales animales12. Según un reporte de la FAO10, conjuntamente, fermentación entérica y estiércol representan un 80% del metano liberado en la ganadería y cerca del 35 - 40% de las emisiones antropogénicas totales (más que todo el transporte junto). Vale la pena mencionar aquí que la FAO calcula también que en los Estados Unidos se requiere diez veces más grano para generar la misma cantidad de calorías mediante la alimentación de reses, comparado con el consumo humano directo de estos granos. Asimismo, se precisan 60 galones de agua para obtener una libra de papa, versus 12,009 galones para producir la misma cantidad de res (200 veces más) 13. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) afirmó que tres cuartas partes de los problemas de calidad del agua del país provienen de la crianza de animales12.

Entre las fuentes naturales de metano se encuentran pantanos, océanos, hielo glacial, etc. Existe una inmensa cantidad de gases atrapados en el hielo glacial o “permagel”, como también se le conoce, en el fondo del océano. El metano que allí se ha almacenado por millones de años además de ser mucho más potente que el bióxido de carbono, es más abundante que el de la atmósfera. Al aumentar la temperatura, el permagel se derrite liberando el gas, lo cual contribuye al calentamiento del planeta porque sin hielo los rayos del sol no pueden reflejarse al espacio, sino que calientan el océano derritiendo aún más hielo y propagando más metano (proceso llamado retroalimentación positiva) en un ciclo que puede desencadenar una reacción en cadena de proporciones catastróficas 14. Los científicos dicen que explosiones de metano ocurrieron hace unos 250 millones de años, causando la extinción del 90% de las especies marinas y la desaparición del 75% de la vida terrestre15. Se calcula que el planeta se llevó millones de años para restaurar la diversidad de los ecosistemas.

La población mundial ha generado tal exceso de gases invernadero que junto con la amplificación de la retroalimentación positiva estamos acelerando el calentamiento del planeta a tal punto, que ya se ha empezado a liberar el metano atrapado en el permagel en Siberia16. El National Geographic News informó recientemente que todo el hielo del polo norte se puede acabar de derretir para finales del verano de este año17. Si esto no se frena, antes de que ocurran más y peores tormentas, huracanes, inundaciones, sequías, destrucción de hábitat, extinciones y enfermedades masivas, la cantidad de metano será suficiente para envenenar la atmósfera del planeta18.

Al examinar la evidencia es fácil comprender que para mejorar nuestra salud es primordial cuidar del planeta cuanto antes. Es urgente que tomemos medidas para evitar que ocurra la desaparición completa del hielo polar, que según expertos puede ocurrir tan pronto como el 2012 19. Entre las recomendaciones que se mencionan están el usar fuentes de energía renovable; plantar árboles; reciclar y, descontinuar el consumo de productos animales ----la más práctica y eficaz y cuyo impacto sería inmediato. A diferencia de otras medidas, ésta última la podemos adoptar todos sin necesidad de esperar al desarrollo de nuevas tecnologías (o a que éstas se encuentren a nuestro alcance) o a que los gobiernos actúen. Cada uno de nosotros puede disminuir su emisión de gases invernadero ahora mismo al limitar el consumo de los productos que más contribuyen al calentamiento global: el metano proveniente de la carne y sus derivados. Aún cuando los científicos estuvieran equivocados y tuviéramos más tiempo, ¿no sería más riesgoso no hacer nada y continuar por este camino, que a la larga es insostenible y no nos aporta bienestar?, ¿estaría dispuesto a cambiar sus hábitos alimenticios por una mejor salud y un mejor planeta? Después de todo, es irrelevante pensar en nuestra salud cuando la salud de la Tierra está en peligro.
REFERENCIAS
1. “The Role of Environmental Factors in Rheumatic Diseases” Wallace, Weisman. Bulletin on the Rheumatic Diseases. Volume 51, Number 10, 2002.
2. “Climate Change and Human Health - risks and responses” Summary. WHO. 2003, ISBN 9241590815.
3. “Systemic Lupus Erythematosus: genes versus environment in high risk populations” Molokhia, M. Lupus, Vol. 15, No. 11, 827-832 (2006).
4. “Role of Infectious Agents in Systemic Rheumatic Diseases.” Amital H, Govoni M, Maya R, Meroni PL, Ori B, Shoenfeld Y, Tincani A, Trotta F, Sarzi-Puttini P, Atzeni F. Clin Exp Rheumatol. 2008 Jan-Feb;26(1 Suppl 48):S27-32.
5. “Infections, Connective Tissue Diseases and Vasculitis.” Avcin T, Canova M, Guilpain P, Guillevin L, Kallenberg CG, Tincani A, Tonon M, Zampieri S, Doria A. Clin Exp Rheumatol. 2008 Jan-Feb; 26(1 Suppl 48):S18-26.
6. “Ultraviolet Light and Cutaneous Lupus.” Bijl M, Kallenberg CG. Lupus. 2006; 15(11):724-7.
7. “Lupus Erythematosus Induced by Medications, Ultraviolet Radiation, and other Exogenous Agents: a review, with special focus on the development of subacute cutaneous lupus erythematosus in a genetically predisposed individual.” Sapiro M, Sosis AC, Junkins-Hopkins JM, Werth VP. Int J Dermatol. 2004 Feb; 43(2):87-94. Review.
8. “Be on the Alert for Smog” Siegfred, Donna Arthritis Today, Jul-Aug 2008.
9. “Climate Change and Infectious Disease: stormy weather ahead?” Epstein PR. Epidemiology. 2002;13:373-375.
10. “Livestock’s Long Shadow: environmental issues and options.” Food and Agriculture Organization of the United Nations. Rome, 2006. WEB: http://www.fao.org/docrep/010/a0701e/a0701e00.htm
11. “Can We Defuse the Global Warming Time Bomb” Hansen, James. Director of NASA’s Goddard Institute for Space Studies. Power Point presentation delivered to the Council on Environmental Quality (Washington, DC) on June 12, 2003. WEB: http://pubs.giss.nasa.gov/docs/2003/2003_Hansen.pdf
12. “Methane: Sources and Emissions” US Environmental Protection Agency. October 19th, 2006. WEB: http://www.epa.gov/methane/sources.html
13. “Ecological Integrity: Integrating Environment, Conservation and Health” Pimentel, David et al. Island Press, Washington DC, 2001.
14. “Environment and Climate Change” SMTV 2008. WEB ESPAÑOL: http://suprememastertelevision.com/es/bbs/board.php?bo_table=sos_main_es
15. “Methane-Driven Oceanic Eruptions and Mass Extinctions” Ryskin, Gregory. Geology; September 2003; v. 31; no. 9; p. 741-744.
16. “Methane Bubbling from Siberian Thaw Lakes as a Positive Feedback to Climate Warming” Walter KM, Zimov SA, Chanton JP, Verbyla D, and Chapin III FS. Nature 443, 71-75. September 7, 2006.
17. “North Pole May Be Ice-Free for The First Time This Summer” Mehta, Aalok aboard the C.C.G.S. Amundsen National Geographic News June 20, 2008. WEB: http://news.nationalgeographic.com/news/2008/06/080620-north-pole.html
18. “Methane Burps: Ticking Time Bomb” Atcheson, John. Baltimore Sun. December 15, 2004.
19. “Ominous Arctic melt worries experts” Borenstein, Seth. Associated Press. December 2007.

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